Esqueça o cartão vermelho e a mudança de treinador: os EUA permanecem indefesos

Em uma das jogadas mais impressionantes da história da Copa do Mundo, a FIFA restaurou a elegibilidade de Folarin Balogun para o confronto das oitavas de final dos Estados Unidos com a Bélgica, menos de 36 horas antes do início da noite de segunda-feira em Seattle.

Pena que ele não é defensor.

Enquanto todo o público desportivo americano – incluindo o presidente, aparentemente – estava fixado na suspensão de um jogo de um avançado de que a maioria não tinha ouvido falar até à abertura do Campeonato do Mundo dos Estados Unidos, a 12 de Junho, a Bélgica expôs o que os críticos consistentes desta equipa já diziam há muito tempo: o conjunto de talentos americanos ainda não é suficientemente bom na defesa.

Apesar do circo das últimas 36 horas que se seguiram à súbita reversão da proibição de cartão vermelho de Balogun pela FIFA, essa verdade brilhou sob o sol brilhante de Seattle durante uma embaraçosa derrota por 4-1 que é sem dúvida o resultado americano mais humilhante na sua história no Campeonato do Mundo.

Uma defesa imperfeita foi aterrorizada de forma quase consistente nos primeiros 10 minutos, resultando no merecido golo inaugural de Charles De Ketelaere, aos nove minutos. A capacidade decrescente de Tim Ream foi punida com um segundo gol brutal de De Ketelaere aos 33 minutos, apenas dois minutos depois de um verdadeiro momento de boa sorte na forma de um livre desviado de Malik Tillman que empatou.

E os lampejos de incerteza que Matt Freese provocou enquanto se ajustava ao papel de goleiro número 1 dos EUA tornaram-se um incêndio total durante o caótico terceiro gol da Bélgica, oferecido a Hans Vanaken.

O gol de Romelu Lukaku nos descontos será completamente esquecido, exceto por aqueles que podem ter olhado para seu corpo atarracado e pensado em outra famosa estrela de corpo largo que certa vez trouxe velocidade enganosa para aquela superfície de jogo de Seattle nas noites de segunda-feira.

Bastou perguntar o que foi aprendido desde aquela noite terrível em Trinidad, há nove anos, quando os Yanks sofreram dois golos aos Soca Warriors e, surpreendentemente, não conseguiram chegar ao Campeonato do Mundo de 2018 na Rússia.

Parece que não muito, já que o futebol americano continua tentando correr antes de poder andar.

A Major League Soccer, sua liga principal, passou de 22 para 30 times desde aquela noite. Atraiu algumas das maiores estrelas do mundo, incluindo Lionel Messi e Zlatan Ibrahimovic. O que não fez foi modernizar a estrutura salarial para permitir às equipas desenvolver e reter talentos, construir profundidade e vencer jogos significativos a nível continental.

Desde então, o US Soccer contratou dois treinadores masculinos em tempo integral.

O primeiro comprometeu-se ridiculamente a mudar a forma como o mundo via o futebol americano, como se alguém em qualquer parte do mundo dedicasse muito tempo ao assunto. Depois, ele conseguiu um desempenho respeitável, mas perfeitamente mediano, em 2022, depois abriu caminho para uma controvérsia feia enquanto tentava se manifestar em um retiro de liderança supostamente não oficial.

O segundo inclinou-se all-in para o mantra do azarão americano da safra Miracle on Ice, que de repente pareceu muito menos autêntico quando o presidente pressionou a FIFA como se fosse um soviético.

Nesse meio tempo, os zagueiros não melhoraram e os goleiros pioraram. A equipe venceu seus adversários mais fracos, mas mais ninguém, e novamente foi eliminada nas oitavas de final.

E a Copa do Mundo de 2026 passou, não como uma enorme oportunidade aproveitada, mas como uma das maiores chances perdidas na história esportiva do nosso país.

–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo