Denny Hamlin revela porque finalmente acredita que um título da NASCAR é possível em 2026: “Estou muito otimista”

Poucos motoristas sentiram essa dor mais do que Denny Hamlinque esteve repetidamente perto de vencer um campeonato da NASCAR Cup Series, mas ainda não conquistou a indescritível “Bill France Cup”. Agora, com a NASCAR retornando ao formato tradicional The Chase nesta temporada, a estrela da Joe Gibbs Racing acredita que as chances estão finalmente mudando a seu favor para acabar com a seca de títulos.

Denny Hamlin entra na segunda metade da temporada de 2026 depois de assumir a liderança do campeonato de Tyler Reddick semana passada no Sonoma Raceway. Antes da corrida de Chicagoland, o piloto nº 11 da JGR Toyota revelou por que se sente mais otimista do que nunca sobre suas chances de campeonato nesta temporada.

Falando sobre suas esperanças no campeonato, Hamlin disse (via motorsports.com):

“Certamente sinto que o destino de onde você quer ir está mais em suas mãos. O tamanho da amostra é maior. Essa coisa pode se resumir a um verde, branco e xadrez em Homestead. Não sabemos. Mas pelo menos há outras corridas e reinicializações que aconteceram e que contaram da mesma forma, as nove corridas anteriores a essa.”

O novo formato do Chase recompensa a consistência, e o piloto com mais pontos após 10 corridas dos playoffs vencerá o campeonato. Em vez de dar uma importância esmagadora a um evento, o piloto da JGR sente que o novo formato garante que cada corrida dos playoffs contribua significativamente para a batalha pelo campeonato.

“Gosto disso porque não acho que uma corrida, um incidente ou uma vitória maluca mude completamente a perspectiva de suas esperanças no campeonato. Estou muito otimista do ponto de vista de que, geralmente, quanto maior o conjunto de dados, melhores serão nossas chances.” Hamin acrescentou.

Denny Hamlin é um dos pilotos de maior sucesso na história da série sem título, tendo falhado várias vezes na busca pelo título. Ele perdeu notavelmente a conquista do título em 2010, 2014, 2019, 2020, 2021 e 2025.

Denny Hamlin é o favorito para vencer em Chicagoland

NASCAR voltou ao Chicagoland Speedway pela primeira vez desde 2021, e Denny Hamlin é o favorito, de acordo com a tabela de probabilidades, com +320 chances de vencer neste fim de semana, de acordo com o DraftKings Sportsbook. Hamlin venceu aqui em 2015.

O piloto de 45 anos tem desfrutado de uma temporada impressionante no novo formato até agora. Ele registrou quatro vitórias, nove top 5 e 11 resultados entre os 10 primeiros, com uma média de finalização de 9,16 nas primeiras 18 corridas desta temporada. Ele liderou a classificação do campeonato por um ponto sobre Reddick.

Assista Hamlin em ação em Chicagoland para a qualificação de sábado às 15h ET antes do evento principal no domingo às 18h ET na TNT Sports.