Bélgica derrota os EUA e define as quartas de final da Copa do Mundo contra a Espanha

SEATTLE – Charles De Ketelaere marcou dois gols e deu uma assistência na vitória da Bélgica sobre os Estados Unidos da Copa do Mundo por 4 a 1 na partida das oitavas de final, na segunda-feira.

Foi um desempenho convincente contra os co-anfitriões dos Red Devils, que avançam para enfrentar a Espanha nas quartas de final em Inglewood, Califórnia, na sexta-feira.

Depois de a Bélgica ter dominado totalmente a vantagem de 2-1 no intervalo, os EUA aumentaram a pressão na saída do intervalo em busca do empate. Em vez disso, a Bélgica construiu uma vantagem de dois gols quando o goleiro norte-americano Matt Freese saiu de sua área apenas para errar um passe longo, levando a um gol na rede vazia do meio-campista belga Hans Vanaken, aos 57 minutos.

De Ketelaere foi creditado com a assistência, que veio depois de dois gols que afirmaram a superioridade dos Red Devils no primeiro tempo. O atacante do Atalanta marcou aos nove e 33 minutos, ambas as vezes aproveitando a defesa dos Estados Unidos para deixar Freese sem chances.

“Jogámos com maestria, com vontade e com determinação”, afirmou o seleccionador belga, Rudi Garcia. “Mostramos uma grande face para o mundo.”

O meio-campista norte-americano Malik Tillman empatou o jogo em 1 a 1 aos 31 minutos, quando sua cobrança de falta na entrada da área belga foi desviada e acertou o fundo da rede, com o goleiro belga Thibaut Courtois mergulhando na direção oposta.

Finalmente deu à multidão partidária lotada de 66.925 algo para comemorar, mas o ímpeto durou muito pouco.

Menos de dois minutos depois, De Ketelaere cabeceou após cruzamento de Leandro Trossard. Foi a segunda vez que De Ketelaere se colocou entre os zagueiros americanos Tim Ream e Antonee Robinson, desta vez superando Ream para uma cabeçada limpa.

Seu primeiro gol veio aos nove minutos, quando os EUA não conseguiram limpar as linhas, apesar de terem vários jogadores na área. Nicolas Raskin, titular no lugar de Kevin De Bruyne, recebeu a bola na entrada da grande área. Ele mandou um cruzamento curto para De Ketelaere, que converteu facilmente após passar furtivamente entre Ream e Robinson.

“Acho que quando você sofre gols tão facilmente contra um time dessa qualidade e desse calibre, será difícil”, disse o meio-campista norte-americano Tyler Adams. “Demos a eles boas chances, ou até meias chances, e eles finalizaram.

“Foi um pouco fácil demais hoje.”

Marcou o sétimo e o oitavo gols internacionais de De Ketelaere, que também marcou na vitória da Bélgica por 5 a 2 sobre a USMNT, em amistoso em março, em Atlanta. Ele foi previsivelmente eleito o melhor jogador da partida.

“É algo com que você sonha quando criança”, disse De Ketelaere. “Ser um jogador decisivo em uma partida de mata-mata é a realização de um sonho.”

A defesa americana, que era considerada o ponto fraco do time ao entrar na Copa do Mundo, parecia oprimida pelo avanço na competição desde o início contra os belgas, nono colocados.

“Hoje não mostrámos a nossa verdadeira qualidade”, disse o seleccionador dos EUA, Mauricio Pochettino. “Começamos muito mal. Não foi o nosso dia, nem de forma coletiva nem individual.”

Garcia fez quatro alterações em seu onze inicial após a dramática vitória de seu time por 3 a 2 sobre o Senegal nas oitavas de final. Ele disse que depois de ir para a prorrogação para superar o Senegal, alguns jogadores ainda não estavam totalmente recuperados no domingo e que ele não definiu seu time titular até horas antes da partida de segunda-feira.

“Eu queria velocidade no ataque”, disse Garcia. “Eles queriam ter uma alta imprensa, e foi isso que fizemos, não eles.”

Os Red Devils foram agressivos desde o início, registrando sua primeira tentativa de chute no primeiro minuto, forçando Freese a fazer uma defesa de mergulho. O capitão da Bélgica, Youri Tielemans, também não conseguiu concretizar uma excelente exibição poucos minutos depois.

Pochettino convocou Giovanni Reyna para iniciar o segundo tempo na tentativa de encontrar mais oportunidades de gol. No entanto, os EUA foram forçados a substituir o astro Christian Pulisic aos 59 minutos, depois que o atacante se machucou ao tentar alinhar um chute e, em vez disso, chutou a perna de um zagueiro.

Outro erro da defesa dos EUA levou ao quarto gol da Bélgica, quando Romelu Lukaku marcou nos acréscimos do segundo tempo, após uma reviravolta de Chris Richards.

“Há tantos pensamentos e emoções diferentes passando por mim neste momento que nem estou pensando taticamente ou o que poderia ter sido diferente ou o que deveríamos ter feito”, disse Ream.

“É apenas um daqueles em que provavelmente não serei capaz de pensar pessoalmente por alguns dias, até que realmente me sente e permita que as emoções diminuam.”

Pochettino acrescentou: “Dói ser eliminado.

“Não jogámos ao nível que mostrámos no passado. Apesar disso, estamos muito orgulhosos de toda a nossa campanha juntos. E hoje dói.”

–Derek Harper, mídia de nível de campo