Denny Hamlin responde aos comentários de Brad Keselowski sobre a 23XI Racing e a estreita colaboração da Toyota

Denny Hamlin respondeu aos comentários de Brad Keselowski sobre o modelo de colaboração da Toyota depois que o coproprietário da RFK Racing elogiou o relacionamento do fabricante entre Joe Gibbs Racing e 23XI Racing.

Falando antes da corrida da NASCAR Cup Series em Chicagoland Speedway, Keselowski argumentou que a abordagem da Toyota a ajudou a dominar a temporada de 2026. Ele sugeriu que o cenário da engenharia da NASCAR mudou nos últimos anos, com os fabricantes desempenhando agora um papel muito maior do que as equipes.

De acordo com Keselowski, as mudanças nas regras após a temporada vencedora do campeonato da Furniture Row Racing em 2017 impulsionaram gradualmente o desenvolvimento em direção aos OEMs, deixando cada fabricante com uma organização principal clara. Ele argumentou que a Toyota deu um passo além ao encorajar uma colaboração mais forte entre JGR e 23XI, criando o que ele descreveu como duas organizações de “nível A”em vez de uma equipe líder apoiando afiliados menores.

O coproprietário da RFK acredita que a Ford e a Chevrolet não alcançaram esse nível de cooperação, apontando os resultados da Toyota como prova. Quando questionado sobre essas observações, o coproprietário da 23XI, Denny Hamlin, reconheceu que a Toyota se beneficia do relacionamento, mas rejeitou a ideia de que o fabricante force a parceria.

“Certamente acho que a Toyota tem um papel nisso, mas não sei se a Toyota é muito diferente dos outros fabricantes. Apenas pagamos uma taxa. Essa é a diferença. Não é como se a Toyota nos obrigasse a trabalhar juntos. Escolhemos ser afiliados à Joe Gibbs Racing. Para nós, sentimos que isso encurtaria nossa curva de aprendizado e nos tornaria competitivos mais rapidamente”, disse Denny Hamlin (5:24 em diante).

Denny Hamlin explicou que a aliança foi uma decisão de negócios tomada pela 23XI Racing quando a organização entrou na Cup Series em 2022. Enquanto Joe Gibbs Racing fornece chassis e assistência de engenharia, Toyota Racing Development constrói seus motores e fornece tecnologia, dados e assistência técnica.

Agora, o 23XI também contribui com informações para a JGR, tornando-a uma parceria bidirecional, acrescentou Hamlin:

“O relacionamento definitivamente vai e volta. Certamente há informações indo nos dois sentidos por esse túnel… Não é algo forçado pelos fabricantes. Eu acho que provavelmente nós e a Legacy não somos diferentes da Penske e da RFK. Acho que provavelmente recebemos a mesma quantidade de coisas, compartilhamos o que eles recebem. Nós apenas escolhemos ter uma aliança porque foi o que achamos que era a melhor decisão de negócios.”

Durante as primeiras 18 corridas da temporada da Cup Series de 2026, Toyota dominou com 11 vitórias e 12 pole positionsenquanto a Ford conseguiu apenas uma vitória com pontos, cortesia de Ryan Blaney em Phoenix. Chris Buescher, da RFK, está atualmente em 7º lugar na classificação, enquanto Blaney, da Penske, continua sendo o piloto mais bem classificado da Ford, em 3º.

Enquanto isso, Denny Hamlin e 23XI No. 45 Tyler Reddick continuam lutando pelo campeonato da temporada regular no topo da classificação.

Denny Hamlin diz que a aliança da Toyota é apenas uma parte do sucesso da 23XI Racing

Denny Hamlin também foi questionado sobre o quanto a própria aliança contribui para o domínio da Toyota. O fabricante teve uma excelente campanha em 2026, com as equipes Toyota somando 11 vitórias nas 18 primeiras corridas. Cinco deles vieram da 23XI Racingenquanto Tyler Reddick passou grande parte da temporada no topo da classificação, tornando-se um dos programas mais fortes na garagem.

O veterano da Joe Gibbs Racing admitiu que o compartilhamento de informações em sete entradas da Toyota dá a todos acesso a mais dados e conhecimento de engenharia. No entanto, Denny Hamlin enfatizou que o acordo tem um custo (6h46 em diante):

“Certamente não faz mal porque você tem muitos bons pilotos, bons chefes de equipe e engenheiros inteligentes de ambos os lados trocando ideias uns com os outros. Mas não é de graça… Para nós, isso nos permite contratar muito menos pessoas em vez de ter duas organizações gastando o mesmo dinheiro na mesma coisa e provavelmente obtendo a mesma resposta. Mas não é toda a razão. Isso é certo.”

Tanto Denny Hamlin quanto Brad Keselowski chegam neste fim de semana com sucessos anteriores no Chicagoland Speedway. Junto com Alex Bowman, eles são os únicos pilotos ativos da Cup Series em campo que já venceram no oval de 1,5 milhas, que retorna à programação da NASCAR pela primeira vez desde 2019.