Oponentes em Wimbledon, unidos pela posição pública contra o racismo: a batalha ao longo da vida de Coco Gauff e Claire Liu fora da quadra de tênis

Quando Coco Gauff e Claire Liu se enfrentarem na terceira rodada em Wimbledon, na sexta-feira, haverá muita coisa separando as duas americanas. Gauff é campeão do Grand Slam e um dos favoritos ao título. Liu, por sua vez, busca chegar pela primeira vez à segunda semana do torneio.

Fora das quadras, porém, suas histórias se sobrepõem de maneira inesperada.

Anos antes de se enfrentarem no All England Club, os dois jogadores falaram publicamente sobre o racismo. O de Gauff apareceu na frente de uma multidão aos 16 anos durante os protestos Black Lives Matter em 2020. O de Liu veio anos depois, por meio de um ensaio sincero sobre o preconceito que ela sofreu como tenista asiático-americana.

Diferentes jornadas os levaram até lá, mas ambos optaram por falar quando era importante.

Como Coco Gauff se viu no centro de um movimento

Para Coco Gauffesse momento chegou em junho de 2020.

Dias depois de George Floyd ter sido morto, o jovem de 16 anos dirigiu-se a um ‘Vidas negras importam’ comício em frente à Prefeitura de Delray Beach. A questão era profundamente pessoal. Sua avó, Yvonne Odom, tornou-se a primeira estudante negra a integrar sua escola secundária local em 1961. Quase seis décadas depois, Gauff disse que era doloroso que sua geração ainda estivesse travando muitas das mesmas batalhas.

O bicampeão do Grand Slam também pediu às pessoas que transformassem o apoio em ação. Muito jovem para votar, ela pediu aos que a ouviam que votassem no seu futuro, no futuro dos seus irmãos e nas gerações ainda por vir.

“Estou aqui para dizer a vocês que primeiro devemos nos amar, não importa o que aconteça”, disse Coco Gauff. “Devemos ter conversas difíceis com nossos amigos. Passei a semana inteira tendo conversas difíceis, tentando educar meus amigos não negros sobre como eles podem ajudar o movimento”.

“Em segundo lugar, precisamos de agir. Sim, estamos todos aqui a protestar e não tenho idade para votar, mas está nas vossas mãos votar no meu futuro, no futuro do meu irmão e no vosso futuro. Então, essa é uma forma de fazer mudanças”, acrescentou ela.

Coco Gauff também se lembrou de Trayvon Martin, Eric Garner e Breonna Taylor. Ela notou que tinha apenas oito anos quando Martin foi morto. Foi por isso, disse ela, que lhe partiu o coração ainda pedir mudanças aos 16 anos enquanto pensava no futuro dos irmãos e até dos filhos que ainda não tinha.

Ela encerrou seu discurso com uma frase inspirada em Martin Luther King Jr.: “Se você escolhe o silêncio, você escolhe o lado do opressor.”

O discurso rapidamente se espalhou online. Billie Jean King agradeceu Coco Gauff por falar “por aí ‘Vidas negras importam,’ que está nos forçando a avançar com igualdade e inclusão”, enquanto Kim Clijsters escreveu que ela estava “uma garota com quem minha filha aprenderá.”

Claire Liu e o ensaio que iniciou uma conversa

Para Clara Liunão houve um discurso ou momento decisivo. Em vez disso, foram anos de pequenos incidentes que lentamente se acumularam.

Nascido nos Estados Unidos, filho de pais imigrantes chineses, Liu cresceu sendo confundido com outros jogadores asiáticos e ouvindo comentários que muitos consideravam inofensivos.

Somente em junho de 2025 ela compartilhou essas experiências publicamente. Em seu ensaio Substack, ‘Invasão Asiática’ Liu refletiu sobre anos em que foi confundida com outros jogadores asiático-americanos, ouvindo seu time júnior ser chamado de “time oriental” e a suposição de que todos os asiáticos tinham a mesma aparência ou compartilhavam o mesmo nome.

Ela também revelou um incidente que ficou com ela. Depois de derrotar o então número 2 do mundo, Ons Jabeur, em Monastir, em 2022, pela primeira vitória no top 10 de sua carreira, Liu percebeu na manhã seguinte que a USTA havia comemorado a primeira vitória de Alycia Parks no top 10 no mesmo dia, mas não a dela.

“Houve momentos em que eu não queria ser asiático. Isso parece duro, eu sei. Mas o que quero dizer é: houve momentos em que ser asiático tornou as coisas visivelmente mais difíceis. E nesses momentos, me peguei desejando não ser. Não porque tenha vergonha, mas porque sabia que o que estava passando era injusto”, escreveu Liu com o coração pesado.

Alguns meses depois, Liu falou novamente. Durante as finais da Billie Jean King Cup em Shenzhen, Taylor Townsend recebeu críticas depois de postar vídeos zombando de pratos locais. Sem nomear Townsend, ela escreveu que estava “chateado por ver mais uma vez jogadores fazendo comentários negativos” sobre a comida e a cultura da China durante a mudança na Ásia.

Ela também refletiu sobre como aprendeu a responder:

“Sei que sempre haverá estereótipos, preconceitos e preconceitos. Uma das qualidades que admiro genuinamente na cultura chinesa — e em muitas outras culturas asiáticas — é a força silenciosa que advém de abaixar a cabeça e começar a trabalhar. Não importa o que esteja à sua frente, não importa a resistência, se você permanecer focado e seguir em frente, você chegará lá.”

Na sexta-feira, a conversa volta ao tênis.

Coco Gauff e Claire Liu vão disputar uma vaga na quarta rodada do Wimbledon. O tênis decidirá o vencedor. Suas jornadas, porém, já deram a este confronto um significado que vai além do empate.